Il premio Nobel per la Medicina 2021 è stato assegnato a due scienziati, David Julius e Ardem Patapoutian. L’annuncio è stato dato come da tradizione dall’Assemblea dei Nobel al Karolinska Institutet di Stoccolma in Svezia, e trasmesso in diretta via Internet e social network. Il riconoscimento anche per quest’anno è pari a 10 milioni di corone svedesi, al cambio odierno quasi 986 mila euro.
I due ricercatori hanno ricevuto il premio per la scoperta dei recettori alla base del tatto e dei meccanismi che regolano la percezione del freddo e del caldo. La scoperta di come i recettori sensoriali convertono e trasmettono il segnale al cervello ha permesso di fare enormi passi avanti per capire come funziona il nostro sistema nervoso e le complesse interazioni tra i nostri sensi e l’ambiente circostante.
Per identificare un sensore nelle terminazioni nervose della pelle che risponde al calore,David Julius ha utilizzato la capsaicina, un composto pungente del peperoncino che induce una sensazione di bruciore. Ardem Patapoutian ha utilizzato cellule sensibili alla pressione per scoprire una nuova classe di sensori che rispondono a stimoli meccanici nella pelle e negli organi interni. Queste scoperte rivoluzionarie hanno avviato intense attività di ricerca che hanno portato a un rapido aumento della comprensione di come il nostro sistema nervoso percepisca il calore, il freddo e gli stimoli meccanici. Le loro scoperte serviranno per mettere a punto cure per una serie di malattie, tra cui il dolore cronico.
Chi sono i due scienziati premiati
David Julius nato a New York il 4 novembre del 1955. Dottore di ricerca nel 1984 all’Università della California di Berkeley e borsista post-dottorato alla Columbia University di New York, dal 1989 è all’Università della California di San Francisco dove insegna attualmente. Ardem Patapoutian è nato nel 1967 a Beirut, in Libano. In gioventù si è trasferito da una Beirut devastata dalla guerra negli Usa, a Los Angeles, dove nel 1996 ha conseguito un dottorato di ricerca al California Institute of Technology di Pasadena. È stato quindi borsista post-dottorato all’Università della California di San Francisco e dal 2000 è in forze allo Scripps Research Institute di La Jolla, California, dove ancora insegna. Dal 2014 è anche un ricercatore dell’Howard Hughes Medical Institute.
La settimana dei Nobel
Questa è la settimana dei Premi Nobel,i nomi dei vincitori saranno annunciati tra il 4 e l’11 ottobre. Soppressa la cerimonia in presenza a Stoccolma ,per il secondo anno consecutivo , a causa delle restrizioni dovute alla pandemia da Covid . Lo ha annunciato la Fondazione Nobel spiegando che i premiati riceveranno medaglie e diplomi nei loro Paesi, direttamente a casa. La Fondazione Nobel ha precisato che la cerimonia sarà trasmessa in televisione e in diretta streaming tramite le sue piattaforme digitali .
