I pannelli fotovoltaici possono essere riciclati

Così scrive Sebastien Poulin, esperto divulgatore scientifico sulle nuove tecnologie, necessarie per lottare contro il riscaldamento globale.

Vicino a Grenoble, in Francia, è stato appena inaugurato il primo impianto di riciclaggio completo al mondo. Quando i pannelli fotovoltaici di prima generazione raggiungono la fine del loro ciclo di vita, devono essere riciclati.

Rosi Solar ha trovato un modo per riciclare e recuperare i metalli dai pannelli solari. Grazie a un metodo a basso inquinamento, l’impianto è in grado di recuperare quasi il 100% dei componenti delle celle solari. “I pannelli installati 20 o 30 anni fa stanno raggiungendo la fine della loro vita. Quindi devono essere riciclati“, afferma Yun Luo, Direttore di ROSI Solar, che ha appena aperto questo innovativo centro di lavorazione a Saint-Honoré (Isère – Francia). “C’è un’esigenza di mercato che comincia a emergere” – ha aggiunto Yun Luo.

“Questo è il primo impianto al mondo che recupera i materiali più critici e preziosi dai pannelli fotovoltaici“, afferma Antoine Chalaux, Direttore Generale di ROSI Solar. “Oltre al vetro, questi materiali sono silicio, argento e rame. Ne abbiamo bisogno per continuare a sviluppare il fotovoltaico in tutto il mondo“, aggiunge.

Questi materiali possono essere utilizzati anche nelle batterie e nell’elettronica. I pannelli vengono prima messi in un forno per fondere i loro involucri di plastica. La fase successiva prevede la separazione meccanica del vetro dai metalli di interesse. Per dissociare completamente i metalli, si utilizza un bagno chimico delicato, che causa poco inquinamento. Questa è la specialità di ROSI Solar. Milioni di tonnellate da trattare.

Resta la questione della redditività. “Possiamo dire che a una capacità di circa 3.000 tonnellate, inizierà a essere redditizio“, dice Yun Luo. Entro il 2050, in tutto il mondo ci saranno 78 milioni di tonnellate di pannelli solari da lavorare, invece di schiacciarli come avviene attualmente. Si stima che questo mercato abbia un valore di 15 miliardi di dollari.

“La sfida consiste nel padroneggiare i processi termici e chimici su larga scala, senza che siano troppo costosi, perché si tratta pur sempre di riciclaggio“, sottolinea Antoine Chalaux.

Altre aziende dovrebbero seguirle
Secondo Pasqual Zopp, Direttore  della fondazione svizzera ENS eRecycling ed esperto nella raccolta di apparecchiature elettroniche, il riciclaggio è certamente una sfida, ma non è impossibile: “Con il miglioramento dei processi di trattamento, gli ostacoli all’installazione dei pannelli solari saranno ancora più bassi. Inoltre, questi processi beneficeranno di ulteriori innovazioni. Con il crescente numero di pannelli da riciclare, altre aziende si muoveranno in questo campo, anche in Svizzera“, afferma.

In definitiva, il riciclaggio potrebbe consentire di evitare di andare in capo al mondo, come in Cina, per trovare i materiali di base necessari alla produzione dei futuri pannelli solari.

(Articolo di Sebastien Poulin – Foto Pixabay)